古時有一官府的漂亮女僕摔碎一碗，老官爺欲懲罰，見女僕下跪時酥胸微露，一時性起即成好事，不予追究。
次日女僕叫醒午睡的老官爺，告其又碎一碗，老官爺又成全了她。
此後女僕常打碎碗，要求老官爺懲罰，有時一日打碎三隻碗。
無奈老官爺年事已高，難以招架，遂將家裡的碗碟全部換成鐵的，並下令女僕從此不用工作，工餉照發，相傳這就是「鐵飯碗」的由來。
鐵飯碗的意思
鐵飯碗是一個名詞，意指高度穩定、沒有失業風險的工作和工資體制。
因為大眾經常以工作比喻「飯碗」，加上此類工作的永久性和穩定性，使到工作本身允如鐵一般地堅硬，所以高度穩定的工作就有了此一稱號。
除了國營企業的員工外，還包括了公務員、軍人、警察及公立學校教學職員等。